天生会有褐色分泌物主要是皮肤色素沉积和油脂混合的结果。激素变化会让周围皮肤里的黑色素细胞更活跃，把表皮细胞代谢产生的黑色素聚集起来。有些女性在经期前后或孕期，乳腺管会分泌更多油脂，和脱落的表皮细胞混合后颜色变深。这种褐色物质通常是安全的，但突然增多或伴有异味就要警惕了。

激素波动是主要原因，尤其是雌激素和孕激素的周期性变化。2021年《临床皮肤科杂志》研究显示，79%的哺乳期女性颜色变深，和乳腺组织增生导致的黑色素沉淀有关。孕期体内孕激素浓度升高3-5倍，会刺激黑色素细胞产生更多酪氨酸酶，加速色素合成。表皮角质层增厚也会让沉积的黑色素更明显，就像泥水沉淀后表面泛起褐色泡沫一样。这种变化在断奶后通常能自行恢复，但长期日晒会让色素沉着更顽固。