老火汤就是煲够两到四小时的汤底。普通汤煲两小时算入门级，三小时算及格线，四小时以上才够老火。煲的时间越久汤越浓白，药材味道越融合。

为啥要煲这么久呢？因为长时间慢火熬才能让药材有效成分充分释放。根据《中国药膳学》记载，煲汤时间每增加一小时，汤中氨基酸溶出量提升15%-20%。比如煲两小时的汤，枸杞多糖溶出量约35mg/100ml，四小时能到60mg/100ml。而且水汽蒸发能让汤底浓缩，煲四小时的汤浓度比两小时的高40%。不过要注意用砂锅，中途别加水，火候保持中小火。要是用高压锅，时间得砍掉一半，但汤质会变薄。像煲西洋菜陈肾汤，传统要三小时，现在用慢炖锅两小时也能接近老火效果。