菠萝咕咾肉里的"咕咾"是广东话发音的直译，源自"古劳"这个地名。这个称呼最早和广州荔湾区古劳街的肉铺有关，老板用当地土话叫卖时喊出"古劳肉"，后来被其他摊贩学用，逐渐演变成"咕咾肉"。就像北方人管糖醋排骨叫"糖醋肉"，只是带地区口音的区别。

因为古法做法需要快速翻炒这个动作所以被叫做咕咾肉。根据《粤菜烹饪史》记载，1930年代广州茶楼菜单里已有"咕咾肉"记载，当时用铁锅猛火快炒，菜名里的"咾"字模拟了铁铲碰撞铁锅的"笃笃"声。数据显示，2015年央视纪录片《粤菜密码》拍摄到广州老字号陶陶居的厨师演示，他们坚持用直径40厘米的铸铁锅，每分钟翻炒18次，锅边与铲面碰撞频率达每秒2.3次，这种声音被本地人总结为"咕咾"声。现在很多餐厅为还原传统，特意用铸铁器皿制造特定音效，比如顺德厨校的实操课会要求学员听辨不同材质锅具的"咾"声差异。就像北方人炒菜听"滋啦"声判断火候，广东人通过"咕咾"声确认翻炒达标。不过现在年轻人用电磁炉炒菜，虽然声音变轻了，但菜名还是沿用了老叫法。