低卡路里一般指每份食物热量低于50-80大卡，低热量指每100克食物热量低于400大卡。比如黄瓜半根约15大卡，鸡胸肉100克约165大卡，这些就算低卡路里。低热量食物标准更宽松，像苹果半个约50大卡，虽然不算低卡路里，但每100克热量仅52大卡，属于低热量范畴。

为什么这样划分呢？根据中国居民膳食指南，低脂低糖标准是每100克脂肪＜3克、糖＜5克。换算成热量，脂肪1克=9大卡，糖1克=4大卡，按这个标准推算，低热量食物热量上限约400大卡（3克×9+5克×4=37大卡，但实际按每100克计）。比如100克胡萝卜23大卡，100克菠菜21大卡，这些明显低于400大卡标准。而低卡路里更严格，像100克瘦牛肉150大卡，虽然不算低热量，但单份50克的话就是75大卡，符合低卡路里定义。美国FDA将低热量饮料定义为每瓶≤50大卡，这也印证了这种分法。但要注意，低卡路里可能高糖高盐，比如某款无糖饮料每瓶30大卡，但含糖量15克，这就是陷阱。