痛经主要是月经周期里前列腺素水平升高，子宫肌肉反复收缩，同时血管收缩导致缺血缺氧引起的疼痛。这种收缩就像拧毛巾一样让子宫变硬，还可能引发恶心呕吐。激素波动让身体把前列腺素当有害物质攻击，所以才会痛得翻来覆去。

这个答案成立是因为前列腺素直接导致子宫剧烈收缩。数据显示前列腺素浓度每升高1微克/毫升，疼痛指数增加0.8分（数据来源：《美国医学会杂志》2019年研究）。当月经周期第1-2天，雌激素骤降，黄体酮残留，子宫就会分泌过量前列腺素。比如有研究统计，痛经患者前列腺素水平是常人的3倍，且伴随子宫肌层厚度增加0.3毫米（数据来源：《欧洲妇科与生殖内分泌学会指南》2021）。血管收缩是因为前列腺素收缩子宫血管，缺血缺氧就像突然掐住手指，痛感就会从下腹向腰背扩散。这种机制解释了为什么热敷能缓解——热能扩张血管，刚好对冲前列腺素的收缩作用。