感冒病毒或细菌感染了呼吸道，喉咙和气管发炎了，刺激喉咙产生咳嗽反应。感冒时身体在排痰，咳嗽其实是身体在清理呼吸道里的异物和黏液。

感冒病毒入侵呼吸道后，会引发炎症反应，让气管壁细胞肿胀发红。这时候免疫细胞会释放组胺和前列腺素，这两种物质会让气管分泌更多黏液，黏液变多就会堵住气管，身体通过咳嗽把黏液排出来。比如《柳叶刀》2021年研究显示，普通感冒咳嗽会持续一周左右，大约三成患者咳嗽超过两周。中国疾控中心大前年数据说，感冒患者中70%会出现咳嗽症状，其中痰多咳嗽占65%。而且感冒后呼吸道黏膜受损，自我保护机制会让喉咙一直发痒，稍微有气流经过就会咳嗽。比如有人感冒后闻到香味就咳嗽，这就是黏膜敏感导致的。