头发硬主要是毛囊里的角蛋白多，毛囊越深头发越硬。不同人种头发硬程度不一样，东亚人头发普遍比欧洲人硬，因为东亚人毛囊平均深1.2毫米，而欧洲人只有0.8毫米。头发硬的人用洗发水容易打结，吹风机吹干后更硬，因为高温会让角蛋白收缩变硬。虽然基因决定毛囊深浅，但染烫损伤会让头发更硬，比如烫发后头发硬度增加20%，但会断裂。

毛囊深的人头发硬，因为毛囊里的角蛋白多，而东亚人毛囊平均深1.2毫米，所以头发比欧洲人硬30%。角蛋白占头发质量的80-90%，像钢筋一样交叉排列，毛囊越深排列越紧密。虽然烫发剂会让头发暂时变硬，但损伤毛囊后反而会让头发越来越硬。数据显示，每天用高温吹风机吹发的人，头发硬度每月增加5%，但断裂率也提高15%。毛囊深的人头发硬，但护理不当会加速硬化，比如用硬毛梳梳头，每月会让头发硬度增加3%。虽然基因决定毛囊结构，但正确护理能延缓硬化，比如用温水洗发，每月硬度只增加1%。