肉胶就是用猪肉或牛骨熬出来的胶质，像果冻那样粘稠的东西。冬瓜本身水分多，肉胶能把它粘在一起，煮的时候肉胶慢慢渗进冬瓜里，味道就融合了。这叫法是老一辈传下来的，现在年轻人也喜欢做，因为简单又解暑。

肉胶的主要成分是胶原蛋白，冬瓜含水量高达96%，两者搭配能增加饱腹感。研究显示（中国食物成分表2022），100克肉胶含12克蛋白质，而冬瓜每100克只有0.6克，这样组合营养更均衡。传统做法要先把肉熬2-3小时，过滤出胶质，再和冬瓜一起炖1小时。比如广州的“冬瓜炖肉胶”就用了这个方法，菜市场里卖冬瓜的老板娘都说这样煮出来的冬瓜不会散。煮的时候要加姜片去腥，放枸杞提色，吃的时候会拉丝，特别有口感。不过要注意火候，大火容易糊锅，小火慢慢炖才能出胶质。现在网上视频教人做这个的，步骤都差不多，就是有人用猪皮熬，有人用鸡爪，但冬瓜必须选青皮的，白冬瓜太甜影响口感。