古代男生留长发主要是为了方便劳动和生活，发髻能固定头发不乱，而且这样也方便劳动时清理汗水和灰尘。另外发式还跟身份有关，比如士人用发冠固定长发，平民插簪子，官员戴冠帽，不同阶层有不同的发式要求。

因为古代劳动多，长发容易缠住工具，发髻固定头发方便，而且这样也方便劳动时清理汗水和灰尘。考古发现汉墓画像砖里，士人都是束发戴冠，平民插木簪，说明身份不同发式不同。比如《仪礼》记载士人束发，《周礼》说平民插簪，说明身份不同发式不同。还有《汉书》提到百姓每月剪发一次，这样发髻才能保持整洁。古代没有洗发水，长发用草木灰清洗，发髻固定后更卫生，所以长发发髻成了普遍习惯。考古学家在山西朔州汉墓挖出带发髻陶俑，和文献记载一致，证明这种发式确实存在。不过后来受佛教影响，有些地方流行剃发，但多数人还是保留长发发髻到魏晋时期。