吃海参要泡发主要是为了让干海参恢复原来的体积和口感。干海参在加工时会脱掉大部分水分，泡发就像给它喝水一样，让海参重新吸收水分膨胀起来。泡发后的海参体积能变成原来的3到5倍，这样煮的时候更容易入味，口感也更有弹性。如果不泡发直接吃，海参太硬咬不动，营养也吸收不完全。

因为海参在加工过程中会经过脱水处理，所以泡发时需要长时间浸泡，这样才能让海参重新吸收水分，恢复原来的体积和口感。数据显示，泡发后的海参重量增加3到5倍，蛋白质保留率超过90%。比如泡发48小时的水参，每100克干品能发到300到500克。泡发过程中海参的胶原蛋白和微量元素会重新溶解到泡发液中，这样吃的时候营养更全面。另外泡发还能去除海参表面的盐分和杂质，比如泡发时换水3到4次，泡发液里的杂质就少了。而直接煮干海参的话，不仅口感差，还可能因为没泡透导致营养流失。所以泡发就像给海参做“补水SPA”，让它从干巴巴的变成Q弹的。