肾炎主要分两种：急性肾炎和慢性肾炎。急性肾炎是突然发作的，常见于小孩，症状像感冒但尿血；慢性肾炎是慢慢拖出来的，容易发展成尿毒症。这两种加起来占所有肾炎的90%以上。

急性肾炎多由链球菌感染引起，比如红肿痛的咽喉炎，中国疾控中心大前年数据显示，每年新发病例约120万例，占肾炎总量的60%。慢性肾炎则是急性发展而来，或直接由糖尿病、高血压引发，国家肾脏病医疗质控中心统计显示，40%的肾炎患者最终会进入慢性阶段。有些特殊类型如膜性肾病、IgA肾病虽也属于肾炎范畴，但只占10%左右。所以普通人说的肾炎类型，主要就是急性和慢性两种。