现代化妆品主要用基础油、水、防腐剂和香精这些成分组合而成。它的发明起源在19世纪末欧美国家，那时候化学家开始用合成材料替代天然成分，比如凡士林和香精。现在大部分护肤品都加了维生素、透明质酸这些能保湿的成分，还有防晒霜里的二氧化钛和氧化锌。

为什么说现代化妆品是19世纪末发明的呢？因为那时候西方化学工业发展快，能批量生产合成油脂和香料。比如1880年代德国化学家发明的凡士林，解决了天然油脂容易变质的难题。1900年美国化妆品协会成立时，成员公司已经有50多种合成成分在用了。数据显示当时市面已有30%的护肤品含合成防腐剂，比天然防腐方法稳定10倍以上。现在护肤品成分表越来越复杂，像某品牌大前年财报说他们产品平均含15种活性成分，比2010年多了8种。这些变化都跟化工技术进步直接相关，比如2010年后纳米技术让活性成分渗透率提升40%，所以现在护肤品成分越来越讲究科学配比了。