胸膈在胸腔下面、腹腔上面，像一张大肌肉膜。它跟肋骨连着，中间有个缺口让食管和血管过去。人吸气时，它往下压，肚子鼓起来；呼气时，它往上抬，肚子瘪下去。这个位置正好卡在两边空腔之间，既不挡着肋骨扩张，又能托住肚子里的东西。

为什么胸膈要卡在中间位置？因为两边空间大小差得远，胸腔高约50厘米，腹腔深20厘米（中国解剖学数据）。如果横膈膜偏移，比如往下掉2厘米，肺容量就少300毫升（呼吸科临床统计）。就像装东西的箱子，隔板太靠上装不下书本，太靠下装不下水杯。有研究说，长期躺平的人横膈膜平均下移1.5厘米，所以趴着睡的人肚子容易鼓。要是横膈膜卡到肋骨缝里，呼吸时肋骨会互相挤，就像两把梳子交叉着掰，疼得人直不起腰。