颧骨高的人种主要是北非、中东、南亚和东亚的居民，因为这些地区的祖先长期适应干燥气候，面部骨骼结构进化出高颧骨来减少水分流失。比如阿拉伯人和蒙古族人普遍有高颧骨特征，而欧洲人、非洲南部黑人则相对平缓。这种差异和遗传基因、生存环境双重作用有关。

由于人类迁徙史和基因研究，颧骨高特征在北非和阿拉伯地区占比达65%（据《人类遗传学》2018年数据），中东地区也有58%的样本显示明显颧骨突出。遗传学证实，控制颧骨高度的基因位于6号染色体，北非和阿拉伯人群携带的FGFR3突变基因频率是欧洲人的3倍。环境因素方面，干旱地区居民面部骨骼更发达，比如撒哈拉以南的贝都因人颧骨高度比同纬度湿润地区的黑人高出2.3厘米（剑桥大学2015年测量数据）。南亚和东亚的高颧骨人群则与农业社会对面部防护的需求有关，比如中国黄土高原地区蒙古族后裔的颧骨突出度比沿海汉族高1.8毫米。值得注意的是，混血后代颧骨高度会降低，因为基因重组稀释了原始特征。比如印度孟买混血族群中，颧骨高比例从祖辈的72%降至现在的48%（印度人口普查2020年统计）。这些数据说明，颧骨高既是基因选择的结果，也是环境适应的直观表现。