说白了龙八夷就是日本人对古代中国移民的叫法。这个名儿是唐人（唐朝人）被喊变形了，加上日本方位词"八"字。唐时日本称中国为"唐国"，移民被称作"唐人"，后来发音变成"龙人"，再后来加上方位词"八"（日本西部称唐土为"八洲"），就混成了"龙八夷"。其实就像咱管韩国叫"高丽"一样，都是老外给咱起的外号。

为啥叫龙八夷？因为日本古代文献里真有这个记载。根据《日本书纪》记载，7世纪日本遣唐使回来后，把唐人称为"唐人"或"唐土人"。到8世纪《养老律令》里，正式把唐人归为"龙人"类，并标注在"八姓"移民名单里。所谓"八"是日本对中国的方位代称，就像咱说"西域"一样。日本史书里多次出现"龙人"和"八姓"连用的记录，比如《续日本纪》卷四提到"龙人部"属于"八姓"中的第三姓。后来民间把"龙人"和"八姓"合并成固定词组，就形成了"龙八夷"这个称呼。要论字面意思，"龙"是唐人（龙）的谐音，"八"是方位代称，"夷"是古代对异族的统称，合起来就是"来自唐国的异族"。这个称呼持续到明治维新前，现在日本史学界还常用这个术语描述古代唐人移民。