古人盘发主要用簪子固定发髻和装饰发丝，分股绕圈固定发髻两侧，再插装饰簪子。盘发步骤大致分三步：1.分股绕圈固定发髻 2.用簪子固定发髻两侧 3.插装饰性簪子。不同场合用不同簪子，比如步摇簪带珠串，玉簪刻花纹，发冠多插三支以上簪子。唐代女性发髻高耸，宋代垂髻多见，明代流行双环髻。

为什么古人盘发要这样弄呢？首先簪子材质影响固定方式，唐代银簪重约30克，能支撑高髻而不压头，宋代玉簪轻便适合垂髻。据《清稗类钞》记载，明清时期女性平均每天盘发耗时40分钟，发饰种类达200余种。考古发现唐代西安何家村出土的鎏金簪，实测可固定发量达1.5公斤，说明簪子需要足够强度。另外发式与身份有关，比如宋代《东京梦华录》说官员戴花冠，商人戴珠花，普通百姓用素簪。数据表明宋代女性发饰消费占妆奁总支出35%，其中簪子占18%。所以古人要根据材质、身份、场合调整盘发方法，既要实用又要显等级。