古代男人盘发主要是把头发整理成固定形状，用发带或簪子固定。不同朝代发式不同，比如秦汉时期用布条把头发束成发髻，唐代流行高耸的发髻插满首饰，宋代男子常梳细长辫子，明代流行中分发型，清代则流行三股辫子。这些发式和当时的服饰、社会地位有关，比如官员戴冠要配合发式，百姓穿短打就简单束发。

因为发式变化和时代背景紧密相关，所以每个朝代都有独特样式。根据《仪礼》记载，周代男子十五岁行冠礼要束发戴冠，汉代画像砖显示束发用布条，唐代敦煌壁画里的贵族高髻插金步摇，宋代《东京梦华录》提到男子梳"双鬟分鬓"，明代《宛署杂记》记载"中分垂肩"，清代《清稗类钞》说"辩发垂背"。考古发现也佐证这点，比如马王堆汉墓帛画中的束发形象，西安汉阳陵出土的玉发冠，以及故宫藏清代三股辫实物。随着社会等级变化，发式从简单到复杂再到简化，比如唐代贵族用金簪，宋代平民改梳辫子，清代满族改穿旗袍配发辫。这些变化说明发式不仅是装饰，更是身份和时代的标志。