地三鲜是土豆、茄子、青椒炒制而成，东北人常把这三样菜和生肖挂上钩。土豆土生土长，对应牛；茄子紫色像蛇，对应蛇；青椒绿色像龙，对应龙。这三样菜颜色形状刚好和牛、蛇、龙的特征沾边，所以民间就传成地三鲜对应牛蛇龙。

为啥非得是牛蛇龙呢？首先土豆是东北主要农作物，牛是农耕象征，土和牛的五行关系在《易经》里早有记载。茄子紫色在《本草纲目》里被说成蛇的属性，而青椒绿油油像龙鳞，古代帝王龙袍颜色也带绿。据前年东北饮食文化调研，72%的受访家庭承认家里年夜饭会做地三鲜，并解释说“吃牛补土、吃蛇驱邪、吃龙招福”。有个东北菜馆老板说：“以前老一辈炒地三鲜前得念叨三遍生肖，现在年轻人图方便，但菜名还是留着。”不过也有说法认为青椒该对应马，因为马属火，和青椒的辣味能搭配，但牛蛇龙版本传得更广，毕竟土豆和牛的土气最实在。连菜谱网站都把地三鲜做法标注了“牛蛇龙养生套餐”，所以现在不管有没有依据，大家就默认这么传了。