挥发酚主要来自电镀、印染、石油化工这三个行业。电镀厂做金属表面处理时要用含酚的药水，印染厂印布会甩出含酚废水，石油炼油厂提炼过程中也会产生酚类物质。这些行业产生的挥发酚浓度高，处理不好就会污染环境。

为什么这三个行业会产生挥发酚呢？电镀厂要给金属镀层防锈，得用含和酚的药水，这些药水用完得洗掉，洗出来的废水就有挥发酚。印染厂染布要用酚醛树脂固色，印完的废水含有大量酚类物质。石油炼油厂在催化裂化环节，高温分解重油会产生酚类化合物。据环保部门统计，电镀行业废水中的挥发酚浓度可达2-5mg/L，印染行业是1.5-3mg/L，石油化工能达到0.8-2mg/L。这些数据说明挥发酚和行业生产流程直接相关，处理不当就会超标排放。现在很多企业装了隔油池和活性炭吸附装置，但小作坊还是常被查到挥发酚超标。