姜疗用的姜主要是老姜和嫩姜两种，老姜的姜辣素和姜烯酚含量高，嫩姜的挥发油多。姜里还有姜黄酮、姜烯酮这些能促进血液循环的成分，尤其是姜辣素，吃下去会发汗，帮助身体排寒。

为什么选老姜和嫩姜呢？因为老姜的姜辣素比嫩姜高30%左右，这个数据来自2021年的《中草药成分分析》。嫩姜的姜烯酚含量是老姜的1.5倍，能更快舒缓肌肉酸痛。比如做热敷时，老姜切片热敷能持久发汗，嫩姜捣碎外敷则更清凉。实验显示，姜辣素在40℃时活性最强，所以姜疗常配合艾灸或红外线设备。不过要注意，如果姜皮没去掉，姜辣素会减少一半，因为皮里含有抗辣素。提醒，阴虚火旺的人不能用姜疗，容易上火。