掉发是头发自然脱落，断发是头发被物理损伤切断。掉发时毛囊没受损，断发时发根或发梢断裂。掉发像正常换季落叶，断发像被剪刀剪断。掉发后新头发能长出来，断发后需要重新长出。比如洗头时掉发是自然现象，梳头时断发是拉扯导致。

为什么这样区分呢？因为掉发和断发的根本区别在毛囊状态。掉发时毛囊还在，像种子掉地还能发芽；断发时毛囊可能受损，像折断的树枝再长也长短。数据显示头皮检测显示健康人群每天掉发约50-100根，断发通常超过100根且发根断裂。显微镜观察发现断发毛鳞片严重损伤，而掉发头发结构完整。比如用手指捋头发，掉发是自然滑落，断发会粘在指缝。虽然掉发和断发都掉地上，但掉发能重新长，断发需要重新长出。所以区分时看掉发量是否正常，断发是否伴随拉扯痕迹。