木耳一般要泡发2到4个小时才能用。如果时间太短，木耳硬邦邦的咬不动；泡太久会烂成一团，煮出来的菜没嚼劲。

因为干木耳吸水膨胀需要时间，而且不同品种泡发时间差挺多。普通木耳泡2小时就软了，但如果是大朵的东北木耳，可能得泡3小时以上。根据《中国食品科学》研究，木耳吸水量是干重的8-12倍，所以泡发时间不够的话，木耳纤维吸不饱水，口感就差。另外水温影响也大，冷水泡4小时和温水泡2小时效果差不多。要是泡发超过6小时，木耳里的胶质会溶出来，煮汤会浑浊发苦。而且泡发超过8小时，容易滋生细菌，吃了对肠胃不好。所以一般建议看天气热就少泡点时间，天冷可以多泡半小时。