蛇夫座是天上能看见的一个星座，它的形状像个人拿着两条蛇在走路。这个星座在夏天晚上能看见，通常在银河的南边。古人觉得它和希腊神话里的蛇夫许珀里翁有关，许珀里翁是众神之王宙斯的父亲，传说他带着两条蛇在森林里走，后来变成星座了。

为什么说蛇夫座是黄道星座呢？黄道十二宫是太阳在一年里走过的路线，但蛇夫座不在十二宫里。不过它在公元前3世纪就被古希腊天文学家记录了，那时候他们发现太阳在每年10月到11月会经过蛇夫座附近的天空。根据《古代天文观测记录》，蛇夫座包含7颗三等星和4颗四等星，其中最亮的星是蛇夫座α星，距离地球约400光年。虽然它不是黄道十二宫正式成员，但作为南天星座，蛇夫座和天狼座、船底座一样，都是夏季南半球的重要星座。古人用这个星座来标记季节变化，就像用猎户座判断冬夏分界一样。