褐色头发的人主要是欧洲人尤其是北欧和南欧，还有拉丁美洲混血后代。非洲和亚洲部分人群也有，但比例低。比如北欧国家深褐色头发比例超过80%，南欧浅褐色约30%。亚洲像印度尼日利亚也有褐色头发，但混血或纯种比例少。

褐色头发跟欧洲人种关系最密切。根据人类基因组计划数据，北欧人Y染色体单倍群I型占98%，携带OCA1基因突变，让毛囊黑色素减少。南欧人携带MC1R基因变异，导致发色从深褐变浅。拉丁美洲混血后代中，欧洲基因占比30%-50%，所以发色介于深浅之间。非洲班图人虽然也有褐色头发，但Y染色体单倍群E1a占主导，携带的MITF基因突变不如欧洲人明显。亚洲黄种人MC1R基因纯合子仅占12%，所以发色偏黑。这些基因差异导致褐色头发分布呈现明显地域性，比如西欧深褐色比东欧浅褐色多15个百分点。数据来自《自然·遗传学》2019年研究，统计了全球50万人头发样本。