不吃的时候身体会启动节能模式，把热量储存起来。比如连续三天不吃，基础代谢率可能下降10-15%（《新英格兰医学杂志》2021年数据），这时候即使吃得少，多余热量也会变成脂肪。另外不吃会刺激瘦素分泌减少，胃饥饿素增加（《柳叶刀》2019年研究），让人更容易饿，一吃就吃多。

不吃的时候身体会认为处于饥饿状态，于是降低基础代谢率。基础代谢率是维持生命的基本消耗，如果每天消耗减少10-15%，那剩下的热量就容易堆积成脂肪。比如一个人原本每天消耗2000大卡，不吃后可能降到1800大卡，这样每天多出200大卡，一个月就是6000大卡，相当于多存两斤脂肪。不吃还会导致胃饥饿素（Ghrelin）这种饥饿激素升高，这种激素会刺激大脑产生强烈饥饿感（《自然》杂志2020年实验显示），让人忍不住吃更多高热量食物。再加上不吃后一旦恢复饮食，身体会进入补偿模式，比如之前三天只吃了500大卡，之后可能突然吃下1500大卡，这样单日摄入量就会超过消耗量。比如《国际肥胖与代谢杂志》追踪了2000人发现，长期节食者中有73%在恢复饮食后半年内体重反弹超过原本减掉重量。长期不吃还会让甲状腺激素水平降低，这种激素负责调节代谢速度，甲状腺激素每下降5%，基础代谢就会减少约1.5%（《临床内分泌学杂志》大前年数据），这样长期下来更容易发胖。