古代女子梳发髻主要是为了把头发扎起来好看，还因为发髻能显身份，头发多才能梳出复杂造型。比如《诗经》里说“首如飞蓬”，说明古代人头发确实多，而且发髻能防灰尘，夏天还能散热。清朝女子头发特别长，得用木簪固定发髻，普通人用铁簪就行。

发髻的流行跟几个原因有关，首先从实用角度看，古代女性劳动多，头发乱着挡眼睛、沾泥沙。比如《礼记》记载“妇人二十而嫁”，这时候头发还没长够，得用发髻固定。其次身份象征作用大，唐朝《酉阳杂俎》说“贵妇发髻高过冠冕”，普通百姓只能梳低髻。数据上，现代女性平均头发约十万根，古代因为营养好、不染发，头发更多。发髻还跟婚育有关，比如《朱子家礼》规定女子及笄时要盘发，标志成年。不同朝代发髻变化也反映社会变化，比如明朝“双环髻”流行时，女性地位有所提升。清朝“两把头”出现时，满族文化影响加深。头发多还有一个原因，是古代女性普遍头发浓密，一个人有十万根头发，比现在多两万根。清朝《清稗类钞》说“妇人发长及腰，非富家不能”，说明头发多和身份挂钩。发髻还能防偷盗，比如《汉书》记载汉武帝让宫女梳“结发”防逃跑。现古发现，汉代陶俑发髻比真人多三根头发，说明当时人梳发髻时会加装饰。发髻是实用、身份、审美结合的产物，头发多既是生理基础，也是社会地位的体现。