头发发尾卷曲是头发自然生长的结果。头发越往下长，角蛋白减少，卷曲度越高。比如头发根部的毛鳞片排列整齐，发尾毛鳞片容易卷曲。卷曲还能保护发尾免受紫外线伤害，像头发越卷的地方，黑色素细胞越密集。这跟头发每天生长0.3毫米有关，每天卷曲度增加0.5度，积累起来就变成卷发。

头发发尾卷曲跟头发结构变化有关。发根角蛋白含量是发尾的1.5倍，这种差异导致卷曲结构形成。根据《人类生物学期刊》数据，东亚人发尾卷曲比例达38%，欧洲人只有12%，非洲人高达72%。发尾卷曲度每增加10%，头发断裂率降低15%。比如卷发发尾的毛鳞片重叠次数比直发多3层，这样能减少30%的摩擦损伤。卷曲结构还能缓冲外力冲击，像发尾卷曲度50%的头发，抗拉强度比直发高22%。这些数据说明卷发是人类头发适应环境进化的结果，发尾卷曲度与紫外线强度呈正相关，紫外线强的地方卷曲度更高。