头发有红色是因为某些人携带让毛囊产生红色素的基因。比如北欧人红色头发比例高达10%，因为当地祖先长期在紫外线较弱环境中演化，红色发色能更好地吸收阳光里的热量维持体温。这种特征通过父母遗传，如果父母一方有红色头发基因，孩子有30%概率继承。

红色头发主要和ORF1基因突变有关，这个基因负责毛囊黑色素合成。当ORF1发生特定突变时，毛囊会减少黑色素的生成，转而合成红色素。数据显示全球约2%人口有红色头发，其中北欧地区高达8-10%，而亚洲地区不足1%。这种基因突变在人类进化中约3万年前出现，可能与欧洲冰河期气候适应有关。比如冰岛居民红色头发比例高达80%，因为当地紫外线更强，红色发色能减少紫外线对头皮的伤害。雄激素性脱发患者中红色头发比例比常人高15%，因为脱发导致毛囊刺激增强，可能加速红色素生成。