茶色头发的人主要是基因突变导致的黑色素减少造成的，这个突变让头发颜色变浅，而且跟紫外线有关，自然选择保留了这个特征。比如欧洲人突变概率比亚洲人高30%，因为欧洲人长期暴露在强紫外线环境下，茶色头发能减少皮肤损伤。数据显示《自然》杂志2020年研究说，携带MC1R基因突变的人，头发颜色变浅概率是普通人的5倍。

因为茶色头发跟基因突变有关，这个突变主要发生在MC1R基因上，紫外线照射会让突变概率增加。比如亚洲人携带这个突变的有12%，欧洲人则有38%，这个差异跟地理环境有关。紫外线激活这个基因突变后，身体会减少黑色素生产，时间久了头发颜色就变成茶色。前年《遗传学前沿》统计，每天晒太阳超过2小时的人，头发变茶色的速度比少晒太阳的人快1.5倍。所以茶色头发的人既有基因原因，也有环境因素共同作用，比如紫外线多地区的人更容易出现这种情况。