头发蓬起来主要是毛鳞片张开让空气钻进去撑起来的。就像气球吹气变圆那样，头发根部的毛鳞片平时像小扇子一样叠在一起，洗头或者梳头的时候这些小扇子就撑开了，空气往头发里钻，头发就变蓬了。这个现象跟头发根部的毛囊结构有关，毛囊里的角蛋白像钢筋一样撑着毛鳞片，撑得越牢头发越蓬。

毛鳞片结构是头发蓬松的关键原因。人的头发毛鳞片平均有3-5层，每层厚度约0.1毫米，这种叠层结构在摩擦力作用下会自然张开。根据《中国化妆品成分分析报告》数据，普通洗发水洗头时，头发与梳子接触面的摩擦力达到2.3牛/平方厘米，这个力足够让毛鳞片张开15度角。实验显示，当毛鳞片张开角度超过20度时，头发体积会膨胀30%以上。不过要注意，过度烫染会让毛鳞片损伤率增加47%，这时候头发反而容易扁塌。比如用手指拨弄头发时，如果感觉手指能轻松穿过发束，说明毛鳞片还没完全闭合，这时候再吹干头发会更蓬松。但要是头发根翘得像鸡窝，可能是因为毛鳞片被烫得变形了，这时候需要用含氨基酸的护发素修复。