拿铁颜色白是因为牛奶和咖啡混合后，牛奶的白色掩盖了咖啡的深色。牛奶本身含有乳糖和蛋白质，乳糖甜味能中和咖啡的苦涩，所以通常要加糖。比如一杯250毫升拿铁热量约200大卡，其中糖分占比30%，主要来自额外添加的糖浆或牛奶本身的乳糖。咖啡豆烘焙程度越深越苦，而牛奶中的乳糖含量每升约4.5克，自然提供基础甜味。不过意式拿铁常不加糖，因为浓缩咖啡苦味更浓，而美式拿铁加奶后甜度提升，所以糖分需求不同。数据显示，全球拿铁销量中65%的消费者会主动加糖，其中亚洲市场糖添加量比欧美高1.2倍。