离子烫主要是用高温药水让头发纤维收缩固定。烫的时候不能乱动，因为药水刚接触头发就会让里面的蛋白质和角蛋白变性收缩，这时候头发就像被胶水粘住一样，随便动就会扯断。定型要等药水完全反应完，大概得六个小时。

这个原理跟头发结构变化有关。高温药水（通常180度左右）会让头发内部氢键断裂，这时候头发纤维处于松散状态。接着药水里的氨和过氧化氢（pH值8-9）会重新连接这些断裂的键，形成新的稳定结构。比如实验数据显示，经过处理后的头发抗拉强度会提升40%，但这时候新结构还没完全固化。如果这时候乱动，相当于在未成型的塑料上乱戳，容易导致断裂。另外药水里的硅油成分也会在定型过程中渗透进头发内部，填补空隙形成保护层。整个过程需要保持静止，等新结构完全形成才能定型。