黑藻是水生植物，主要生活在淡水或海水里。它看起来黑乎乎的，其实是因为含有大量黑色素。就像墨汁染黑纸张一样，黑色素覆盖在藻体表面，把光线都吸走了，所以看起来是黑色。不过它体内还有叶绿素和类胡萝卜素，只是黑色素太多盖住了它们的颜色。

黑色素是黑藻的“保护色”。科学家用显微镜观察发现，黑藻的黑色素含量占干重的5-8%，比普通藻类高3到5倍。这种色素不仅能吸收阳光热量，还能防止紫外光伤害细胞。比如在实验室里，把黑藻和普通藻类放在阳光下，黑藻表面的温度比普通藻类高2到3度。而且黑色素让黑藻在浑浊水体中更隐蔽，不容易被天敌发现。其实黑藻的黑色和人类的头发颜色原理差不多，都是黑色素聚集的结果。不过黑藻的黑色素结构更复杂，含有硫元素，所以能长期稳定存在。