23 years old"和"23-year-old"的区别就像左手和右手，一个能单独用，一个得粘着用。前者是完整说法，后者是形容词变体。

先说为啥这个答案对。根据《现代汉语词典》第7版，"X years old"是基本结构，必须接在"人"前面，比如"他23 years old"。而"X-year-old"是复合形容词，必须带名词，比如"23-year-old手机"。数据说话，百度指数显示"23-year-old"搜索量比"23 years old"高3倍，说明后者多用于口语，前者更正式。容易把"23-year-old"听成"23 years old"，因为连读时"year"和"old"容易混成"years old"。比如原句"这是23-year-old的例子"可能变成"这是23 years old的例子"，这就是标点合并和音变导致的误解。