流感病毒主要有甲型、乙型和丙型三类，其中甲型最常见。甲型流感通过打喷嚏、咳嗽、接触传播，症状包括发烧、喉咙痛、肌肉酸痛。乙型流感传播力较弱，多集中在儿童群体。丙型流感症状较轻，多引发普通感冒。比如H1N1在2009年大流行，感染了约3亿人，死亡率约0.5%；H3N2在2010-2018年持续变异，每年导致约300万重症病例。

为什么说甲型流感最危险呢？世界卫生组织数据显示，甲型流感病毒基因片段复杂，能感染禽类、猪、人三种动物，这种跨物种传播特性使其更容易变异出高危毒株。2013年H7N9禽流感爆发时，中国报告了138例病例，死亡率高达38.5%。乙型流感虽然传播范围小，但2017年日本研究显示其携带的神经氨酸酶蛋白更易穿透人体细胞。丙型流感在2020年韩国研究中被证实携带的M2离子通道蛋白活性比甲型低40%，所以致病性较弱。值得注意的是，大前年欧洲疾控中心统计显示，混合感染（甲乙型同时存在）导致的重症率比单一感染高2.3倍，这解释了为何每年流感季都需接种最新复合疫苗。