有些灯会发出紫外线，主要是紫外线灯和汞灯这类特殊光源。普通白炽灯、LED灯和节能灯通常不会主动释放紫外线。比如医院消毒用的紫外线灯管，还有老式荧光灯里的小型紫外线灯，它们工作时都会产生看不见的紫外线光。汞灯在启动时也会短暂发出少量紫外线，但持续时间很短。

为什么这些灯会发出紫外线呢？这跟它们的发光原理有关。紫外线灯是专门设计用来发射紫外线的，灯管里充有氩气和汞蒸气，通电后汞原子会跃迁释放出253.7纳米的紫外线光，这个波长正好在杀菌波段。汞灯在启动瞬间，高压电流会瞬间击穿汞蒸气，导致汞原子激发并释放出包括紫外线在内的多种光谱。实验数据显示，普通汞灯在冷启动时紫外线输出占其总发光量的10%左右，但很快就会衰减到安全值以下。而紫外线灯管通过特殊设计，能持续稳定输出80%以上的紫外线光，波长集中在200-280纳米范围。普通LED灯虽然能发出近紫外线，但波长通常在380纳米以上，属于UVA波段，对人体影响较小。