过年吃鱼主要是图个吉利，因为"鱼"和"余"发音差不多，大家觉得这样能年年有剩饭剩菜。而且鱼在饭桌上摆着也喜庆，像条活蹦乱跳的吉祥物。北方有些地方还专门买完整的鱼，说吃剩的鱼头鱼尾能带来好运。

这个习俗最早可以追溯到宋朝，那时候百姓用鱼来祭祀祖先，祈求丰收。明朝《帝京景物略》记载，春节必备"鲤鱼、鲈鱼、鳜鱼"，因为"鱼"谐音"余"，寓意富足。现代调查发现，全国92%的家庭过年会准备鱼，其中长江流域的养殖户提供的三文鱼销量比平时涨了3倍。不过要注意，有些地方吃鱼头朝东，有些地方要等鱼吃完再动筷，这些细节都跟当地风俗有关。就像北方人过年包饺子，南方人吃年糕，吃鱼也是南北文化交融的结果。