头发是从毛囊里长出来的细长管状结构，它分三个阶段：生长期、退行期和休止期。生长期毛囊细胞分裂最快，头发每月能长1厘米左右；退行期大约持续2到3周，毛囊停止工作；休止期头发会自然脱落，之后重新进入生长期。

毛囊每天都要经历这三个阶段，生长期能持续2到7年，退行期2到3周，休止期3个月。数据显示，每个人每天大概会掉100根头发，但同步有100根新头发在生长，所以头发密度才能稳定。如果休止期过长，比如压力导致毛囊提前进入休眠，就会大量掉发。比如《中国头皮健康白皮书》说，正常成年人毛囊有100万到150万个，其中20%处于生长期，80%在休止期。头发直径只有0.01毫米，但毛囊里的角蛋白细胞能不断分裂补充，所以头发能持续生长。不过生长期超过7年后，毛囊会逐渐萎缩，这就是白发和断发的原因。