头发的颜色主要靠毛囊里的黑色素细胞来生产颜色，这些细胞会随着年龄增长逐渐减少。人老了之后，毛囊里的黑色素细胞要么死掉，要么不工作，头发就慢慢失去颜色，变成白色。这个过程跟日晒、染发什么的没关系，主要是身体里的细胞老化导致的。

毛囊里的黑色素细胞每年减少1%左右，到60岁差不多只剩下一半了。《自然》杂志的研究显示，60岁以上的成年人，约75%的人会出现白发，这是因为毛囊里的黑色素细胞数量每年减少约1%，再加上压力、疾病等因素，会让这个过程更快。比如长期压力大的人，白发出现时间可能比同龄人早5到10年。还有像甲状腺问题、白癜风这些病，也会让黑色素细胞提前罢工，头发变白。头发根部的黑色素细胞用完了，新长出来的头发就只能是白色，就像手机电量用完只能关机一样。不过现在有些研究说，补充铜、锌这些营养元素可能稍微延缓这个过程，但效果有限。