头发拉直和柔顺都是通过热工具改变发质，但伤发程度不同。拉直用高温铁板把头发压直，会烫伤毛鳞片；柔顺剂先软化头发再吹干定型，毛鳞片能恢复原状。拉直后头发容易分叉，柔顺后发尾更顺滑。

拉直伤发是因为高温直接破坏头发结构。护发协会数据显示，拉直机温度普遍在180-220℃，超过头发角蛋白承受极限（150℃）。而柔顺剂含氨基酸和乳木果油，能封闭毛鳞片。实验证明，柔顺后头发断裂率降低40%，而拉直后断裂率增加65%。比如用180℃铁板拉直，每根头发损伤约200微米；而柔顺后损伤仅30微米。另外拉直后头发含水量下降50%，而柔顺后仅下降15%。所以柔顺更护发，拉直伤发是事实。