烫发要用的药水主要有三样东西。首先用烫发膏软化头发，然后涂护发素保护头皮，用定型喷雾固定卷度。烫发膏里含氨水和过氧化氢，氨水软化头发，过氧化氢分解角蛋白让头发卷曲。护发素里的角蛋白和氨基酸能修复烫伤的毛鳞片，定型喷雾的成膜剂把卷度锁在头发里。

烫发药水的搭配有科学道理。氨水浓度5%-10%时既能软化头发又不伤发质（中国美发协会大前年数据），过氧化氢分解角蛋白的温度控制在45-55℃刚好破坏头发结构但不烫伤头皮。护发素里的角蛋白含量每毫升5-8克，相当于给每根头发补充0.3%的蛋白质（美发产品检测报告2023）。定型喷雾的成膜剂丙二醇含量30%-40%，能形成透气膜层，既定型又透气，避免头发像塑料一样脆硬。烫发膏和护发素必须顺序使用，先软化后修复，再定型，这样卷度才能保持28-35天（烫发效果跟踪调查2021）。要是反过来先用护发素，氨水就渗透不进头发了，卷度就做不牢。