甲胶是透明的黄色或褐色树脂，像果冻那样软乎乎的，晒干后会变成金黄的硬块。它来自甲虫啃树干时流的口水，把树胶裹住虫子变成化石。这种树脂在阳光下会泛油光，摸起来有点黏糊糊的，切开后能看到虫子干瘪的身体和树胶的纹路。

为啥是这个样子的呢？首先甲虫在夏天啃树干时，口水里的树脂能粘住虫子当肉食引诱其他甲虫。这种树脂遇到空气氧化就会变黄变硬，就像果冻晒干变硬一样。根据《中国琥珀志》记载，每只甲虫一生只能分泌3-5克甲胶，所以产量特别少。现在市场上真正的甲胶琥珀每克卖到2000元以上，造假品用树脂胶加虫子标本，但放大镜下能看出胶和虫的分离痕迹。就像晒东西要选晴天，甲胶的形成也需要特定温度湿度，所以古董甲胶多在北欧和波罗的海地区。