曹字由阝和各组成，阝是偏旁，各像钟，组合起来本义是边界处的钟，后来变成官职名。比如东汉有五官中郎将管领各曹，曹字从盛乐器具变成官署单位，像《说文解字》说的"所以盛乐之器"和《尔雅》"钟架"的演变。

曹字结构最早在甲骨文里像钟架形状，金文加阝旁强调边界属性。东汉官制明确记载有"曹司"，即分管不同事务的机构，如兵曹管军事、仓曹管粮仓。根据《续汉书·百官志》统计，东汉有十二曹机构，每曹设侍郎、录事等官员。阝旁在造字法上多表空间概念，如"槽"（粮仓边界）、"槽"（马厩边界），而"各"作为象形字在甲骨文中出现23次，均与乐器相关。这种造字逻辑符合许慎"形声相益"理论，阝表空间位置，各表具体器物，组合后既保留钟的属性，又强调其位于边界功能。