永字在古代书法中叫永字八法，是王羲之总结的八个基本笔法。这个字的结构像人字加三点水，写的时候要横平竖直，捺脚像小尾巴。古时候“永”字代表长久的意思，所以练字的人用它来练习基本笔画。

这个字结构有八种基本笔法比如侧锋勒势横折钩捺，王羲之在《笔势论》里说过“夫书字贵平正安稳，先须用笔有偃有仰，有欹有侧，有斜有直”。颜真卿在《述张长史笔法十二意》里也提到“永字八法者，侧勒努趯策啄啄趯策啄啄”。历代书法家都把永字当范本，因为它的笔画变化能体现阴阳虚实，比如苏轼在《书吴说笔法》里说“永字八法者，侧勒努趯策啄啄趯策啄啄”。现在很多字帖里还保留这个练习方法，说明它确实重要。不过要注意，有的版本说八法是侧勒努趯策啄啄趯策啄啄，有的版本少写一个啄字，可能是传抄的时候出错了。比如明代《书法雅言》里写的“侧勒努趯策啄啄趯策啄啄”，和《宣和书谱》里的“侧勒努趯策啄啄趯”多了一个啄字，可能是印刷错误。但不管怎样，永字八法的核心是练习八种基本笔画，跟“永”字本身有没有关系其实不重要，重点是用它来练字。比如现在有些字帖把八法写成侧锋勒势横折钩捺，其实跟王羲之的原意差不多，只是用词不同。