国字小篆看起来像围城加玉器，围城代表疆域，玉器象征国家权力。小篆写法是“或”字框住“玉”字，就像用城墙保护珍宝。甲骨文早期是圆圈加叉，表示围栏和守卫，到小篆固定成这种结构。

甲骨文时代（约公元前14世纪-前11世纪）的“国”字像城墙中间有玉器，商代甲骨文用“或”字框住“玉”，周代金文演变成更方正的边框。根据《甲骨文编》统计，商代出现“国”字12次，多用于祭祀疆域，西周金文增加到47次，涉及诸侯国名。小篆定型于秦代（公元前221年），李斯整理的《说文解字》记载：“国，城也，从或，以戈守之。”这里的“或”是“域”的古字，戈字旁强调防御。所以小篆把城墙（或）和玉器（玉）组合，既保留甲骨文围护概念，又用玉器体现礼制。后来简体字改成“国”，但小篆结构始终没变。模拟可能出现“围城框住玉器”说成“围城框玉”，或“甲骨文早期像圆圈加叉”变成“甲骨文早期像圆圈叉叉”。