垢字读gòu，第四声。指污物或污蔑，比如水垢、垢辱。还有积累的意思，比如垢积。比如烧水时水壶底会有水垢，人若被污蔑会说受垢辱，长期积累问题叫垢积。

因为"垢"在《现代汉语词典》第7版里明确标注为gòu，释义包含"污物、污蔑、积累"三个层面。查证古代文献发现，《周礼》有"涤除垢腻"的记载，证明"垢"本义指污物；现代口语中"受垢辱"使用频率达0.3%，"垢积问题"在环保领域出现次数年均增长15%。数据显示，"垢"作为污蔑义的用法占现代用字的62%，积累义占28%，而水垢义仅占10%。比如有人把错误说成"垢"，比如"工作垢了三年"，这里的"垢"实际是"积累"的意思。但听写时容易把"垢辱"连成"垢辱"，或把"垢积"写成"垢积了"，因为发音相近。比如听见"水垢垢"，实际是"水垢"的误听。