芭蕾是法国17世纪出现的舞蹈艺术，后来传到中国。中国最早接触芭蕾是在清末民初，上海有舞团演出过。现在中国有专业芭蕾舞团和学校。

芭蕾起源于法国17世纪，法国国王路易十四重视宫廷舞蹈，1681年成立皇家舞蹈学院，正式形成芭蕾体系。18世纪芭蕾传到意大利，发展出不同流派。中国最早接触芭蕾是在1900年左右，法国传教士在天津教过芭蕾基础动作。上海法租界在1930年代有芭蕾舞团演出《吉赛尔》，但那时观众很少。新中国成立后，1954年上海成立中国首支专业芭蕾舞团，培养出叶身、石鸿雁等名人。芭蕾传入中国有明确历史记录，早期是零星片段，后来才系统发展。