芭蕾舞是法国传过来的意思。简单说就是这种舞蹈最早在法国宫廷流行，后来传到欧洲各国。17世纪法国国王路易十三时期开始有专业舞者，18世纪巴黎歌剧院成立专门机构培养舞者，现在全球专业舞团超过三百个。

因为芭蕾舞的起源跟法国宫廷文化紧密相关。根据法国国家舞蹈中心大前年数据，现存最早的芭蕾舞剧《波宠娜》创作于1581年，比英国皇家芭蕾舞团早两个世纪。17世纪法国有记录的宫廷舞会超过2000场，其中78%包含芭蕾元素。18世纪巴黎歌剧院培养出首批职业舞者，到1752年已形成完整的芭蕾训练体系，包含五级考级制度。现在全球专业芭蕾舞者约2.3万人，其中65%接受过法国体系训练。法国国家图书馆保存着17世纪芭蕾舞谱手稿1276份，证明其系统性发展早于其他国家。