古代文字里"家"字主要有甲骨文、金文、小篆三种写法。甲骨文像屋檐下有猪，金文结构类似但线条更粗，小篆变成"宀"加"豕"的固定组合。楷书直接沿用小篆结构，只是笔画更工整。这些写法都表示家庭或居住场所，甲骨文时期"家"还是奴隶主圈养家畜的地方，到战国时演变成普通百姓的住宅。

甲骨文发现于1899年，现存约4700片，其中带"家"字的就有300多片，比如"多子族"甲骨文中"家"多指奴隶聚居地。金文现存1万多件，商周青铜器铭文里"家"出现200多次，西周中期开始出现"家臣"等新含义。小篆统一文字是在秦始皇"书同文"政策下，许慎《说文解字》记载"家"是"居也"，明确指代家庭。隶书把小篆的"豕"写成"豕"的变体，楷书定型后"家"字结构稳定，但"豕"的笔画简化成两点，容易写成"豕"的误写。比如《说文解字》里"家"字演变图显示，从甲骨文到楷书共经历7次结构变化，其中4次是笔画简化，3次是部件调整。这种演变说明"家"的概念从经济单位逐渐变成社会细胞，反映了中国从奴隶制到封建制的社会转型。