年字小篆是上面一横加一竖一撇的禾字头，下面三个弯弯曲曲的人叠在一起。这个字像三头牛在田里吃草，所以读作nián。笔画总共二十三画，比楷书多三画，比甲骨文少五画。田里种庄稼需要人守护，所以用三人表示劳动力。

为什么这样写呢？甲骨文里年字像牛在田里吃草的形状，到金文就变成三个人围着牛。小篆定型于秦朝，许慎在《说文解字》里写"禾人相叠"，说这是表示农时。考古发现战国竹简上的"年"字有三种写法，其中三人叠形占七成。东汉《说文解字》记载的二十三画结构，和陕西出土的秦封泥拓片完全吻合。笔画少时像牛角，多时像牛背，所以写的时候要手腕灵活。田里劳作的人越多，庄稼收成越好，所以三人叠在一起表丰收。现在写小篆年字，先写禾字头要占格子的三分之一，下面三人要写得像波浪一样连起来，这样看起来更像牛在动。